Op het herinneringsmonument voor de Eerste Wereldoorlog in Lanaken (Limburg), links van de Sint-Ursulakerk, zien we de naam Leenders Henri gebeiteld staan. Hiermee wordt Leenders Jean-Henri bedoeld. Waarschijnlijk kende men hem in het toenmalige dorp eerder als Henri dan als Jean en besloot men daarom deze naam op het oorlogsmonument te plaatsen.

Leenders Jean-Henri was een geboren en getogen Lanakenaar, geboren op 16 oktober 1882.

---

De soldatenkaart

Dat Jean-Henri eerder bekend stond als Henri wordt ook duidelijk op deze militaire kaart waar oorspronkelijk enkel 'Henri' stond als naam, maar waarbij men, wat schuin in de lucht geschreven, 'Jean' toevoegde. Of was Jean-Henri het zelf al gewend zich als Henri voor te stellen aan de man die de kaarten invulde?

Leenders Jean-Henri was een vrijwilliger die zich in ruil voor een geldbedrag in 1905 aansloot bij het Belgische leger, nietsvermoedend dat enkele jaren later de oorlog zou uitbreken.

Jean-Henri was echter geen gewone soldaat, hij behoorde immers tot de 'service electrique'. Vooral voor de communicatie was deze elektriciteits-dienst van belang.

Deze functie was niet zonder gevaar. Leenders Jean-Henri stierf een verschrikkelijke dood. Meer hierover kunt u in de publicatie van de werkgroep in 2014 lezen.

Soldatenkaart Leenders Jean-Henri (WOI Limburg)

---

Een medaille voor een dapper iemand

Op 8 januari 1918 stierf Leenders Jean-Henri een verschrikkelijke dood. Een week ervoor had de legerleiding hem echter wel nog gedecoreerd met de onderscheiding van de Orde van Leopold II met extra palmtak toegevoegd (Chevalier de l'Orde de Léopold II avec palme).

De orde werd op het einde van de 19de eeuw gesticht door koning Leopold II, de medaille is bedoeld voor zij die trouwe diensten verlenen aan de koning en het vaderland.

De extra palmtak die aan de medaille werd toegevoegd was enkel voor zij die hun dapperheid hadden bewezen.

Toekenning van de medaille (WOI Limburg)

Klik op onderstaande foto om deze te vergroten: